Misión Espacial TESS para búsqueda de Exoplanetas
Acerca de TESS
El Satélite de Encuesta de Transito de Exoplanetas en Tránsito (TESS: transiting exoplanet survey satellite) es el siguiente paso en la búsqueda de planetas fuera de nuestro sistema solar, incluidos aquellos que podrían soportar la vida. La misión encontrará exoplanetas que periódicamente bloquean parte de la luz de sus estrellas anfitrionas. A este método de lo conoce como técnica de tránsito. TESS investigará 200 mil de las estrellas más brillantes cerca del sol para buscar exoplanetas. TESS fue lanzado el 18 de abril de 2018, a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9.
Los científicos de TESS esperan que la misión catalogue miles de candidatos a planetas y aumente enormemente el número actual de exoplanetas conocidos. De ellos, se espera que aproximadamente 300 sean exoplanetas del tamaño de la Tierra y super Tierras, no mayores del doble del tamaño de la Tierra. TESS encontrará los exoplanetas más prometedores que orbitan nuestras estrellas más cercanas y brillantes, dando a los futuros investigadores un rico conjunto de nuevos objetivos para estudios de seguimiento más completos.
Enfoque de la Misión
TESS inspeccionará todo la esfera del firmamento a lo largo de 2 años dividiéndolo en 26 sectores diferentes, cada uno de 24 x 96 grados (2300 grados cuadrados). Las poderosas cámaras de la nave espacial mirarán fijamente a cada sector durante al menos 27 días, mirando las estrellas más brillantes a una cadencia de 2 minutos.
Las estrellas que TESS estudiará son 30 a 100 veces más brillantes que las que la misión Kepler y su siguiente etapa llamada K2 estudiaron, lo que permitirá observaciones de seguimiento mucho más fáciles con telescopios terrestres y espaciales. TESS también cubrirá un área del cielo 400 veces mayor que la monitoreada por Kepler.
Además de su búsqueda de exoplanetas, TESS permitirá a los científicos de la comunidad en general solicitar objetivos para la investigación de astrofísica en aproximadamente 20 mil objetos adicionales durante la misión.
El método de fotometría de tránsito
El método de fotometría de tránsito para detectar exoplanetas busca disminución en la luz visible de las estrellas y requiere que los planetas crucen frente a las estrellas a lo largo de nuestra línea de visión hacia ellos. Las disminuciones periódicas y repetitivas pueden revelar un planeta o planetas que orbitan una estrella. La fotometría de tránsito, que analiza cuánta luz emana un objeto en un momento dado, puede decir mucho a los investigadores sobre un planeta. Basándonos en cuanta disminución de la luz causa un planeta a su estrella, podemos determinar el tamaño de ese planeta. Al observar cada cuanto se producen estas disminuciones es posible determinar el periodo de traslación del planeta y la forma de la órbita.
TESS creará un catálogo de miles de candidatos a exoplanetas utilizando este método de fotometría de tránsito. Después de que se haya compilado esta lista, la misión TESS llevará a cabo observaciones de seguimiento en tierra para confirmar que los candidatos a exoplanetas son verdaderos exoplanetas y no falsos positivos. Estos telescopios terrestres colaborarán con otros telescopios terrestres para medir las masas de los planetas. Usando el tamaño del planeta conocido, la órbita y la masa, TESS y el seguimiento basado en tierra serán capaces de determinar las composiciones de los planetas. Esto revelará si los planetas son rocosos (como la Tierra), gigantes gaseosos (como Júpiter) o algo aún más inusual. El seguimiento adicional de las misiones terrestres y espaciales, incluido el Telescopio Espacial James Webb de la NASA, también permitirá a los astrónomos estudiar las atmósferas de muchos de estos planetas.
Los socios del equipo de TESS incluyen el Instituto Tecnológico de Massachusetts, el Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial, el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, el Laboratorio Lincoln del MIT, Orbital ATK, el Centro de Investigación Ames de la NASA, el Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica y el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial